RECONOCIMIENTO
Los adultos miden 18 a 25 cm de largo entre cabeza y cuerpo, el largo de la cola es 15 a 21 cm, pesan alrededor de 200 a 500 g pero pueden llegar a 620 g. Piel gruesa, peluda, marrón con algunos pelos negros repartidos, con la parte inferior gris a blanco amarillenta. Nariz chata, ojos pequeños, orejas pequeñas (no llegan a los ojos) y densamente cubiertas de pelos cortos. Cuerpo pesado. Cola bicolor (más oscura arriba), escamosa y más
corta que la combinación de tamaño de la cabeza y el cuerpo. Los desechos de los adultos miden hasta 20 mm de largo, en forma de cápsula, con los extremos chatos.

SIGNOS DE INFESTACIÓN
1. Marcas de roídas. Las roídas nuevas o agujeros tienden a ser toscas mientras las más viejas son lisas por el
desgaste y los agujeros viejos con frecuencia tienen marcas de grasa.

2. Desechos. Los desechos frescos son suaves y húmedos, mientras los más viejos están secos y duros; los desechos del adulto de la rata Noruega miden 18 a 20 mm de largo, con los extremos chatos vs. los del adulto de la rata de los tejados que mide alrededor de 12 a 13 mm con los extremos curvos.

3. Huellas/pisadas. Las patas delanteras tienen 4 dedos y se imprimen delante de las huellas traseras que son más grandes y tienen 5 dedos. Las huellas frescas son claras y bien dibujadas, mientras las más antiguas están parcialmente oscurecidas por el polvo.

4. Marcas de frotación o marcas grasosas, oscuras sobre las superficies verticales. Las marcas frescas son suaves y grasosas y fácilmente untables, mientras las más antiguas tienen la grasa seca y escamosa.

5. Madrigueras. Se encuentran en bancos de tierra, debajo de firmes de concreto y de las paredes. Si la madriguera está activa estará libre de polvo y telarañas. La entrada principal por lo general tiene suelo duramente comprimido y las marcas de frotación pueden ser visibles.

6. Correderos. Frecuentemente utiliza las mismas rutas, por lo general a lo largo de las paredes, mercancía estibada, etc. Los correderos activos con apariencia grasosa, libres de polvo y telarañas y con desechos frescos. Las huellas pueden o no ser visibles.

7. Bienes dañados. La rata Noruega prefiere carne, pescado y cereal (el alimento seco para perros es su favorito), mientras que la rata de los tejados prefiere frutas, vegetales y cereales.

GRUPOS SIMILARES
(1) Rata de los tejados/negra (R. rattus) con nariz puntiaguda, ojos grandes, orejas grandes, cola casi desnuda uniformemente coloreada y más larga que la combinación de cabeza y cuerpo, desechos en forma de huso con los extremos en punta. (2) Rata del algodón híspida (Sigmodon hispidus) cola más o menos de la mitad del tamaño de la cabeza y cuerpo combinados y menos (alrededor de 80 a 198 g, piel gruesa, grisácea arriba con mezcla de opaco y negro y blancuzca por debajo. (3) Ratón casero (Mus musculus) con nariz puntiaguda orejas grandes, cola tan larga como la combinación de tamaño de cabeza y cuerpo, pequeño (alrededor de 14 a 28 g), más corto (cabeza, cuerpo y cola de 6,5 a 10,2 cm), excretas 3 a 6 mm de largo, en forma de estaca con los extremos puntiagudos. (4) La mayoría de las otras ratas y ratones nativos con cola velluda, pelo corto o largo, o si la cola está desnuda, también está anillada (parece estar formada por segmentos como anillos).

BIOLOGÍA
La rata Noruega alcanza la madurez sexual de 2 a 5 meses. La preñez dura en promedio 23 días (rango 21 a 25). Las crías nacen ciegas y sin pelos. El pelo aparece aproximadamente en 7 días. Son amamantados alrededor de 3 a 4 semanas. El promedio anual de camadas es de 6 a 8 (rango 3 a 12), conteniendo en promedio de 7 a 8 (rango 6 a 22) crías, pero promediando 20 hembras/amamantadoras/año. Los adultos viven en promedio 6 a 12 meses, pero en cautiverio viven mucho más tiempo.
Tienen una vista muy pobre y son ciegos al color, pero sus sentidos de oído, olfato, tacto y gusto están aguzadamente desarrollados. El tacto es a través de las vibrisas o bigotes largos. Son excelentes corredores, trepadores, saltadores y nadadores.
La rata Noruega requiere alrededor de 21 a 18 g de alimento y 15 a 30 ml de agua diariamente, el agua proviene de fuentes distintas a su alimentación. Esto resulta en aproximadamente 30 a 180 excretas y 3 cucharadas (16 ml) de orina producidas por día.
Históricamente la enfermedad que se piensa más involucrada con la rata (principalmente la rata de los tejados) es la peste, transmitida a través de las pulgas que dejan a las ratas para atacar al hombre. Afortunadamente, la peste no
ha sido encontrada en ratas de los Estados Unidos durante varios años. Otras enfermedades transmisibles incluyen tifus murino a través de las pulgas, (también posiblemente a través del excremento y la orina), fiebre de la mordida de la rata, mediante mordidas, ictericia infecciosa/leptospirosis/enfermedad de Weil a través de la orina en los alimentos o el agua, triquinosis por carne de puerco mal cocinada y envenenamiento de alimentos o Salmonelosis a través de su excremento. Otro problema es la dermatitis del ácaro de la rata tropical causada por estos ácaros cuando se alimenta en los seres humanos.